Космическая гонка возрождается, пишет ABC. В этом году запланировано восемь непилотируемых миссий на Луну, и дальше их будет только больше. Автор статьи признает, что страны заинтересованы в добыче ископаемых на спутнике, поэтому каждой из них так важно добраться туда первой.
Карлос Мануэль Санчес (Carlos Manuel Sánchez)
До конца года запланировано восемь миссий на Луну. Это беспрецедентная цифра в истории космонавтики: три американских миссии, две японских и по одной из России, Индии и Южной Кореи. Все они непилотируемые. А в 2025 году, как ожидается, человек вновь ступит на поверхность Луны. К этому времени к миссиям подключатся больше стран. Это будет не просто маленький шаг для человечества, у женщин появится ещё одна возможность оставить свой след.
Желающих завоевать спутник Земли немало как среди правительств, так и среди частных компаний, но никто не строит иллюзий. Во вторую космическую гонку, как и во времена холодной войны, вступили две сверхдержавы: США и, вместо СССР, Китай.
Это будет битва богинь. Миссия НАСА носит имя сестры Аполлона — Артемиды. Американское агентство потратит на неё около 90 миллиардов евро. Китайскую миссию назвали именем богини Чанъэ, живущей в лунном дворце с нефритовым зайцем. Никто не знает, сколько потратит Китай, но в прошлом году азиатский гигант показал, что настроен серьёзно. Тогда китайский зонд доставил образцы лунной поверхности во время своей первой возвратной миссии на спутник. Новая космическая гонка началась после того, как директор НАСА Билл Нельсон (Bill Nelson) заявил во время выступления в Палате представителей, что все эти прорывные технологии, с помощью которых китайский аппарат совершил посадку на Марсе с первой попытки, а также схожесть китайских космических кораблей с американскими говорят о промышленном шпионаже. "Да, красть у них получается, — пожаловался он. — Мы должны очень серьёзно отнестись к кибербезопасности".
Цель номер 1: выстроить Землю, Луну и Солнце в одну линию
Напряжение можно хоть ножом резать. Увидев, как на китайской космической станции используется новое поколение ионных двигателей, которые по своим характеристикам превосходят американские двигатели на химическом топливе, НАСА отложило первый этап "Артемиды" из-за плохо отрегулированного клапана и несвоевременной грозы. Первая возможность предоставится с 26 июля до 10 августа. Всего будет 13 шансов для запуска, и звёзды должны сойтись в буквальном смысле… Земля, Луна и Солнце должны сойтись как шестерёнки часов. Нужно воспользоваться ретроградной орбитой (чтобы планета и спутник двигались в противоположном направлении). Это даст гравитационный толчок кораблю "Орион" (который должен отстыковаться от ракеты "Артемида") и позволит сэкономить на топливе — сверххолодном жидком кислороде и водороде. Траектория должна быть такой, чтобы "Орион" не оставался в темноте больше 90 минут, иначе солнечные панели не будут работать. Угол наклона при возвращении на Землю должен быть таким, чтобы экипаж (в первом полёте будет манекен) не сгорел. Если всё получится, то на втором этапе (2024) четыре астронавта облетят Луну на борту капсулы, прежде чем вернутся на Землю. И, наконец, на третьем этапе (2025) два астронавта — мужчина и женщина — ступят на лунную поверность. Такого не случалось с 1972 года, когда США отменили программу "Аполлон", чтобы направить больше ресурсов на войну во Вьетнаме.
Цель номер 2: колонизация Луны
Обратный отсчёт вот-вот начнётся. В этот раз цель миссии — не только доставить людей на Луну, но и заложить основы для устойчивого присутствия. Почему именно сейчас? На то есть три причины.
Во-первых, технологии и сотрудничество между правительствами и частным сектором позволили снизить затраты на полёт. Транспортировка килограмма снаряжения в космос стоит около 55 тысяч евро, в то время как в начале века на это надо было потратить миллион, а благодаря многоразовым ракетам, которые SpaceX уже тестирует это обойдётся в две тысячи.
Во-вторых, остались ещё научные загадки, которые нужно разгадать. Например, происхождение замёрзшей воды в кратерах лунных полюсов.
В-третьих, это будет огромный бизнес. Именно поэтому Дональд Трамп снял запрет на добычу полезных ископаемых в космосе, несмотря на нерушимый международный статус Луны. На Земле не хватает микрочипов, редкоземельных элементов и лития, поэтому Луну воспринимают как новый Эльдорадо.
На нашем спутнике есть месторождения титана и алюминия, а также драгоценных металлов и полудрагоценных камней. Также есть запасы гелия-3 и тория, которые могут служить в качестве топлива для ядерных реакторов. Раньше, для того чтобы разрабатывать такие месторождения, надо было устранить Договор о космосе, который запрещает предъявлять претензии на космические тела. Договор был подписан 109 странами в 1967 году. В 2020 году Трамп ввёл Соглашения Артемиды, которые позволяют подписантам завладевать лунными ресурсами под предлогом научных исследований. Как во времена золотой лихорадки, кто первый придёт, тот и будет заниматься добычей ресурсов. Поэтому 17 стран уже подписали эти соглашения. Кто последний, тот — дурак… И хотя устанавливать суверенитет над какой-либо конкретной территорией запрещено, можно обозначить зоны временной безопасности или даже зоны, представляющие исторический интерес, как, например, сделали с местом, где остались следы ботинок Нила Армстронга. Некоторые юристы сомневаются в действительности соглашений, но некоторые отмечают, что, поскольку большинство-стран участников пока единственные, кто может добраться до Луны, они фактически установят свои собственные нормы, и будет примерно как в эпоху колониализма.
Все хотят ухватить свой кусок пирога. Консалтинговая компания Emergen Research прогнозирует, что рынок освоения космоса (Луна станет трамплином для Марса, астероидов и других направлений) достигнет оборота в 630 миллиардов долларов к концу этого десятилетия. В свою очередь, аналитики Northern Sky опубликовали отчёт о развитии лунного рынка, в котором говорится, что к 2031 году планируется совершить 70 коммерческих (частных) миссий на Луну. Компания Lonestarхочет установить на Луне центры данных, потому что так дешевле охлаждать системы. Другие хотят использовать реголит в строительстве (в сочетании с магнием он приобретает свойства бетона). Эта технология в будущем позволила бы строить лунные поселения с помощью 3Dпринтеров…
НАСА уже превратило трюм "Артемиды" в некоторое подобие грузового прицепа, в котором множество разных компаний за деньги транспортируют роботов, луноходы, кабины и всякий хлам, чтобы потом протестировать на лунной поверхности. Япония займётся тренировкой точной посадки, а Индия постарается сделать так, чтобы её модуль не взорвался, как в прошлый раз. Арабы и евреи идут под руку (Израиль и ОАЭ готовятся к совместной миссии), в то время как Европейское космическое агентство оборвало связи с Россией из-за Украины, и теперь появилась возможность сотрудничества россиян с китайцами.
Цель номер 3: господствовать над миром
Китай уже обмолвился, что тот, кто господствует в космосе, господствует над миром. Все делают ставку на южный полюс Луны, её скрытую часть, как на подходящее место, чтобы разместиться. Лёд в лунных недрах можно было бы использовать в качестве топлива для полёта на Марс.
Правительства, инвесторы и учёные пребывают в состоянии эйфории. Но осталось придумать, как заразить этой идеей публику. В 60-х был президент Джон Кеннеди. Может, в этот раз Илон Маск (SpaceX) или Джефф Безос (Blue Origin) заразят мечтой? По мнению опрошенных в США, космические исследования должны быть больше сосредоточены на изменении климата и изучении астероидов, которые могут столкнуться с Землёй. Только 8% считают, что приоритетом должна быть отправка астронавтов на Луну. Журнал The Atlantic отмечает: "НАСА годами старалось убедить американцев поддержать освоение космоса и представило „Аполлон” как результат национального единства. Но это было не так. Лунная программа не пользовалась популярностью, если не брать в счёт опрос, который провели сразу после посадки „Аполлона-11” на Луне". Другие считают, что рано или поздно технологический прогресс доберётся до всего общества. Историк Чарльз Фишман (CharlesFishman) вспоминает: "Первым клиентом Кремниевой долины было НАСА, агентство раскупило все единицы нового изобретения: микрочипа".